Khám Phá Đế Chế Truyền Thông Kiếm Hàng Trăm Triệu USD Từ Thông Tin Sai Sự Thật

Trong thời đại số hóa hiện nay, nơi mà thông tin có thể được chuyển đổi thành lợi nhuận chỉ với một cú nhấp chuột, một tổ chức bí ẩn đã nổi lên như một hiện tượng gây tranh cãi. Đằng sau vẻ ngoài của một nhà cung cấp thông tin tài chính, sức khỏe và phong cách sống, tổ chức này đã thu về hàng trăm triệu USD mỗi năm từ những nội dung gây hiểu lầm và thậm chí là sai sự thật. Với một mạng lưới các công ty con hoạt động dưới nhiều tên gọi khác nhau, tổ chức này đã khéo léo khai thác tâm lý lo lắng và hy vọng của hàng triệu người, đặc biệt là người cao tuổi, để bán các sản phẩm như bản tin trả phí, sách điện tử và khóa học với những lời hứa hẹn về sự giàu có nhanh chóng hoặc khả năng chữa bệnh kỳ diệu.

Được thành lập tại Baltimore, Maryland, tổ chức này là một tập hợp của nhiều công ty xuất bản, từ các dịch vụ tài chính đến các thông tin về sức khỏe. Mỗi thương hiệu con đều nhắm đến một phân khúc thị trường cụ thể, từ đầu tư chứng khoán đến các bí quyết sống khỏe mạnh mà không cần thuốc. Tuy nhiên, nhiều nội dung mà họ phát hành lại thiếu căn cứ khoa học, bị cường điệu hóa hoặc hoàn toàn bịa đặt.

Điều đáng chú ý là tổ chức này không chỉ dừng lại ở việc phát tán thông tin gây tranh cãi. Họ đã xây dựng một quy trình tiếp thị tinh vi, kết hợp giữa quảng cáo trên mạng xã hội và email, nhằm hướng người đọc đến một hành động duy nhất: chi tiền. Những tiêu đề giật gân xuất hiện trên Facebook hoặc YouTube thường thu hút sự chú ý của người dùng, chẳng hạn như: “Bác sĩ này chữa tiểu đường mà không cần thuốc”.

Khi người dùng nhấp vào các tiêu đề này, họ sẽ được dẫn đến các trang web với nội dung dài dòng, dồn dập các “bằng chứng” và lời chứng thực, thường đi kèm với video do những người dẫn chương trình không rõ danh tính trình bày. Sau khi tạo dựng được lòng tin, họ yêu cầu người dùng cung cấp email, từ đó gửi hàng loạt thư điện tử quảng cáo các sản phẩm có giá từ vài chục đến vài trăm USD.

Mô hình kinh doanh này đã mang lại cho tổ chức này lợi nhuận khổng lồ. Theo các nguồn tin, tổ chức này đã kiếm được hàng trăm triệu USD doanh thu hàng năm, với hàng triệu lượt đăng ký email và tỉ lệ chuyển đổi ấn tượng từ người đọc miễn phí sang khách hàng trả tiền. Một tổ chức bảo vệ người tiêu dùng ước tính rằng tổ chức này đã thu về khoảng 500 triệu USD doanh thu chỉ riêng trong năm 2021.

Thành công này đã khiến tổ chức này trở thành mục tiêu của các cơ quan chức năng. Năm 2019, một cơ quan quản lý thương mại đã chính thức kiện một trong các công ty con của họ vì quảng cáo sai sự thật và nhắm vào nhóm người cao tuổi với nội dung gây hiểu lầm. Trong đơn kiện, họ cáo buộc rằng công ty đã lừa dối người tiêu dùng bằng cách quảng bá những phương pháp “chữa khỏi tiểu đường” không có căn cứ khoa học, đồng thời tuyên truyền về các “quỹ hưu trí bí mật” không có thật.

Đây không phải là lần đầu tiên tổ chức này gặp rắc rối pháp lý. Từ những năm đầu thập niên 2000, họ đã bị một cơ quan chứng khoán chú ý sau khi một bản tin đầu tư được cho là đã khuyến khích người xem mua quyền chọn bán cổ phiếu ngay trước vụ khủng bố 11/9. Mặc dù cuối cùng không có truy tố nào được đưa ra, sự việc đã để lại nhiều câu hỏi về cách họ xử lý thông tin nhạy cảm và đạo đức trong hoạt động xuất bản. Các công ty con khác cũng liên tục nhận được khiếu nại về việc tính phí bất hợp lý và từ chối hoàn tiền.

Vậy tại sao, sau tất cả những lùm xùm, tổ chức này vẫn tồn tại và phát triển mạnh mẽ?

Câu trả lời nằm ở cấu trúc phân tán và mô hình kinh doanh thông minh của họ. Thay vì hoạt động dưới một thương hiệu duy nhất, tổ chức này sử dụng hàng chục cái tên khác nhau, mỗi cái nhắm đến một thị trường ngách riêng. Khi một thương hiệu gặp rắc rối, các thương hiệu còn lại vẫn tiếp tục hoạt động và tạo ra doanh thu. Họ cũng tối ưu hóa quảng cáo trên mạng xã hội để tăng khả năng giữ chân khách hàng. Tổ chức này cho biết họ có khoảng hơn 20 công ty con.

Không thể phủ nhận rằng tổ chức này rất giỏi trong việc hiểu tâm lý người tiêu dùng. Họ khai thác các điểm yếu như lo lắng về tài chính, bệnh tật, tuổi già và tương lai bất định. Các nội dung, dù không có chứng cứ khoa học rõ ràng, lại được trình bày như nghiên cứu nội bộ hoặc “sự thật bị che giấu”, khiến người đọc tin rằng họ đang tiếp cận thông tin độc quyền và khác biệt. Đây chính là điều làm cho chiến dịch của tổ chức này trở nên hiệu quả đến mức nguy hiểm.

Trong một bài đánh giá, một khách hàng cũ cho biết đã “lãng phí” hơn 15.000 USD cho các sản phẩm của tổ chức này, bao gồm “quyền thành viên VIP đặc biệt” với các bản cập nhật bản tin độc quyền, cảnh báo và video. “Đây là cơn bão hoàn hảo để một công ty như thế này thao túng người tiêu dùng tại Mỹ”, người này chia sẻ.

Theo: Forbes